Subwoofer pasywny to urządzenie audio, które nie posiada wbudowanego wzmacniacza. A więc, aby działać, musi zostać podłączone do zewnętrznego amplitunera bądź wzmacniacza. Natomiast subwoofer posiada wbudowaną technologię, a więc zarówno głośnik, jak i wzmacniacz. Dzięki temu nie potrzebuje wsparcia z zewnątrz, działa więc samodzielnie.