Głowica urządzenia pracuje z dużą szybkością obrotową, równocześnie uderza też regularnie w śrubę z dużą siłą. Ta druga cecha określana jest mianem mechanizmu udarowego. Drgania generowane przez udar sprzętu sprawiają, że nakrętki znacznie łatwiej się poluzowują, co ułatwia ich odkręcenie. Dodatkowo wstrząsy pozwalają też usunąć część ewentualnych zanieczyszczeń zalegających na powierzchni śruby i w gwincie, takich jak rdza, olej lub stary klej. W wielu wypadkach użycie klucza udarowego jest jedyną szansą na wykręcenie śruby.