Obiektywy makro w stosunku do tych tradycyjnych różnią się kilkoma aspektami. Przede wszystkim odległość ostrzenia. Standardowe szkło potrafi ostrzyć z odległości 0,5 cm lub więcej. W przypadku obiektywów makro mamy możliwość skrócenia tej odległości nawet do 0,1 cm. Przy dłuższej ogniskowej np. 70 mm czy 100 mm mamy możliwość odwzorowania obiektu w skali 1:1. To oznacza, że jesteśmy w stanie uchwycić mikroskopijne detale, jakie prezentuje owad lub fotografowany przedmiot.